Warmtenetten zijn speciale installaties waarmee warm water wordt getransporteerd vanuit een centraal punt in de gemeente naar verschillende woningen die op het warmtenet zijn aangesloten. Een warmtenet is voorzien van een verwarmingsbron die dus buiten de woning aanwezig is in tegenstelling tot de conventionele centrale verwarming doormiddel van een cv-ketel in een woning. Een CV-ketel is aardgasgestookt terwijl bij warmtenetten een andere verwarmingsbron wordt gebruikt dan aardgas. Hierbij kun je denken aan een vuilverbrandingsoven waarin de hitte van vuilverbranding wordt overgedragen op water. Het water wordt door de hitte van vuilverbranding verwarmd en vervolgens getransporteerd naar woningen die de het warme water afnemen.
Warmtenetten verbruiken in feite dus restwarmte die vrijkomt bij andere processen. Een warmtenet is een effectieve verwarmingsmethode maar is een hoop onduidelijkheid over dit proces. Niet in elke gemeente is het mogelijk om gebruik te maken van een warmtenet. Er zijn nog veel gemeenten bezig met onderzoek naar mogelijkheden om warmtenetten aan te leggen. Het is echter onduidelijk of er daadwerkelijk meer warmtenetten zullen worden aangebracht. Uit een onderzoek van NU.nl kwam naar voren dat twintig procent van de gemeenten heeft aangegeven dat ze er zeker van zijn dat ze een warmtenet zullen aanleggen of uitbreiden. Daarnaast heeft 12 procent aangegeven dat de aanleg van een warmtenet geen mogelijkheid is. De overige 68 procent van de gemeenten is echter nog bezig met de uitvoering van een onderzoek. Deze groep is nog niet zeker of ze een grote investering op dit gebied willen doen.