Werk is belangrijk. Het zorgt voor inkomen, sociale contacten en structuur. De overheid stimuleert arbeidsparticipatie oftewel deelname aan het arbeidsproces. Toch is er een bepaalde groep die het lastig heeft op de arbeidsmarkt. Dat zijn de werkende armen. Dit is bekend gemaakt door het Centraal Bureau voor de Statistiek, het Sociaal Cultureel Planbureau en budgetvoorlichter Nibud. In totaal leefden 540.000 mensen onder de armoedegrens in 2023. Dat is goed nieuws want het aantal armen in Nederland is aan het dalen. Deze tendens is al jaren aan de gang. Echter zijn er ook groepen die moeilijk uit de armoede komen. Mensen die aan het werk zijn maar een laag salaris verdienen hebben het vaak lastig. Er zitten mensen tussen die niet genoeg geld over houden voor de basisbehoeften in het leven. De kosten voor een woning, zorg en de energierekening zijn daarvoor te hoog. Een aantal van deze armen gaat er nauwelijks op vooruit.
Gemiddelde inkomen arme werkenden
Het gemiddelde inkomen is zelfs verder gedaald ten opzichte van de armoedegrens. Deze mensen moesten in 2023 gemiddeld 23 procent meer verdienen om uit de armoede te komen. Arme mensen die een bijstand uitkering ontvingen, kwamen gemiddeld 6 procent tekort. Werkende armen die in de knel komen met hun uitgaven werken bijvoorbeeld te weinig uren. Dit kan omdat ze een beperking hebben of onvoldoende energie hebben om voltijd te werken. Dit heeft CBS-onderzoeker Kai Gidding in een toelichting aangegeven. Een SCP-woordvoerder benoemde dat er ook mensen zijn die te weinig uren op een dag maken. Dit zijn bijvoorbeeld mensen die werken als schoonmaker of werkzaamheden uitvoeren in de thuiszorg.
Ondersteuning armen
Deze groep ontvangt in de praktijk ook nauwelijks ondersteuning. Mensen met een bijstand uitkering zijn over het algemeen beter in beeld bij hulploketten. Daardoor krijgen mensen in de bijstand vaak meer ondersteuning dan werkende armen. Zo konden mensen in de bijstand eerder hulp zoals een energietoeslag ontvangen omdat ze al bekend waren bij gemeenten in 2022 en 2023. Verder willen werkende armen zelf vaak zoveel mogelijk in hun eigen levensonderhoud voorzien. Een bepaalde groep die wel recht heeft op de financiële hulp zoekt deze hulp niet.