Prijs zeldzame aardmetalen fors gestegen tot 2019

De waarde van zeldzame aardmetalen is in de afgelopen periode gestegen naar een recordniveau. Het gaat hierbij om een groep van zeventien elementen die maar beperkt in de aarde aanwezig zijn. Toch zijn deze zeldzame aardmetalen erg belangrijk voor de techniek. De zeldzame aardmetalen worden voor verschillende machines en technische toepassingen gebruikt zoals elektronica, magneten en lasers. Ongeveer tachtig procent van de totale export van zeldzame metalen naar de Verenigde Staten was in de periode tussen 2014 en 2017 afkomstig uit China. De Chinese overheid zou dit handelsoverschot mogelijk kunnen inzetten als middel in de handelsoorlog tussen China en Amerika aldus de staatskranten van China. Een aantal zeldzame aardmetalen vormen onmisbare grondstoffen voor bepaalde industrieën. Zo worden bepaalde zeldzamen ook gebruikt in de wapenindustrie van Amerika. De Verenigde Staten vormen de grootste wapenexporteur van de hele wereld.

Dysprosium

Een voorbeeld van een zeldzaam aardmetaal is dysprosium. Deze speciale metaalsoort wordt onder andere gebruikt in magneten. Vanwege de zeldzaamheid van het metaal en de grote vraag ernaar wordt de prijs van dysprosium momenteel geschat op zo’n 2.025 yuan per kilo. Dit is omgerekend 260 euro. De Chinese president Xi Jinping heeft in mei 2019 een fabriek bezocht waar zeldzame aardmetalen worden geproduceerd. Na afloop van dit bezoek ging de prijs van zeldzame aardmetalen verder omhoog. China heeft een groot marktaandeel in zeldzame aardmetalen. De grootste zes Chinese producenten van zeldzame aardmetalen hebben met elkaar het overgrote marktaandeel in deze metalen in handen. Vanwege dit grote marktaandeel heeft China een grote troef op de wereldmarkt in handen. De Chinese producenten van speciale zeldzame metalen kunnen in belangrijke mate de prijzen voor speciale metalen bepalen. Dat is een gunstige concurrentiepositie voor China. Vooral nu er spanningen zijn op de wereldmarkt kan China hier voordeel uit halen en andere landen, waaronder Amerika, wellicht onder druk zetten.