Metallurgie is de bestudering van ertsen, metalen en metaallegeringen waarbij gekeken wordt naar de eigenschappen en de toepassing daarvan in de techniek. Het woord metallurgie is ontleend aan het oud Grieks waar het Griekse woord métallon staat voor “metaal/ erts” en het Griekse woord ergon staat voor “werk”. De Griekse woorden métallon en ergon zijn samengevoegd tot het woord metallurgie. Metallurgie valt onder materiaalkunde. Bij het bestuderen van metalen, legeringen en de ertsen worden de scheikundige en natuurkundige gedragingen ervan beoordeeld. Deze eigenschappen verschillen per metaalsoort en metaallegering. Het is belangrijk dat de eigenschappen van de metalen goed in beeld zijn voordat de metalen worden toegepast in constructies en machines. Wanneer metalen over onvoldoende sterkte, hardheid en elasticiteit beschikken kan dat gevolgen hebben voor de machines en constructies. Een engineer heeft voor het maken van berekeningen voor constructies de juiste gegevens nodig met betrekking tot de mechanische eigenschappen van metalen. Een metallurg brengt deze gegevens in kaart.
Metallurgie in de werktuigbouwkunde
Metallurgie is een belangrijk vakgebied in de werktuigbouwkunde. Naast het beoordelen van de eigenschappen van metalen en metaallegeringen wordt bij metallurgie ook aandacht besteed aan de manier waarop metalen het beste uit ertsen gewonnen kunnen worden. Daarnaast wordt binnen de metallurgie gekeken naar het winnen van metalen uit afval. Hierdoor kunnen metalen effectief worden hergebruikt. Een metallurg bestudeerd en beoordeeld zowel de samenstelling van het materiaal als de toepasbaarheid daarvan in mechanische en elektrotechnische toepassingen. Dit gebeurd van erts tot daadwerkelijk eindproduct. Hieronder is beschreven op welke aspecten een metallurg let wanneer hij of zij metalen en ertsen bestudeerd.
Wat bestudeerd een metallurg?
De meeste constructeurs, engineers en ingenieurs bestuderen constructies en machines op het gebied van vaste en uitneembare verbindingen en de toepassing van metalen platen en profielen. Een metallurg bestudeerd echter de samenstelling van de metalen en legeringen. Hierbij wordt gekeken naar de structuur, samenstelling en samenhang van de metalen op microscopisch niveau. Een metallurg brengt deze eigenschappen goed in beeld door gebruik te maken van verschillende onderzoekstechnieken. De onderzoekstechnieken die worden gebruikt om de structuur van metalen in kaar te brengen vallen onder de metallografie. Een metallurg kijkt onder andere naar de volgende eigenschappen van metalen:
- Corrosiebestendigheid, dit is de weerstand tegen roest en andere vormen van corrosie.
- Mechanische eigenschappen, hierbij wordt gekeken naar de treksterkte en de hardheid van metaal.
- Elektrische eigenschappen, bijvoorbeeld de geleidbaarheid van metaalsoorten.
Door het werk van de metallurg kunnen engineers en ingenieurs de materiaaleigenschappen effectief gebruiken om constructies en machines ontwerpen. Een metallurg verricht als het ware het voorwerk voor ontwerpers die daadwerkelijk de objecten in de werktuigbouwkunde bedenken en uittekenen.