Wat is fufural en waar wordt furfural voor gebruikt?

Furfural is vloeistof die over een hogere dichtheid beschikt dan water. De vloeistof furfural is een heterocyclisch aldehyde. De stof kleurloos tot lichtgeel maar krijgt een rood-bruine kleur als de stof wordt bblootgesteld aan de lucht. De naam furfural is afkomstig van het Latijnse woord ‘furfur’. Dit kan in het Nederlands worden vertaald met zemelen.  De geur en de smaak van furfural lijkt op gebakken brood of amandelen. Furfural is echter giftig bij innemen en inslikken. Daarnaast is furfural ook irriterend voor de ogen en huid.

Hoe wordt furfural gemaakt?

Furfural kan worden gemaakt van plantenresten. Niet alle plantenresten zijn geschikt voor de productie van furfural. In de praktijk wordt furfural vooral geproduceerd van landbouwafval. De landbouwproducten die pentosanen (een soort koolhydraten) bevatten zijn vooral geschikt voor de productie van furfural. Hierbij kan men denken aan de schillen van graan en rogge. Ook maiskolven en rijstschillen bevatten de stof furfural. Deze plantaardige resten kunnen doormiddel van dehydratie (of dehydratatie) worden omgezet in furfural. Daarbij gebruikt men de stof zwavelzuur.

Waarvoor wordt furfural gebruikt?

Furfural wordt gebruikt in verschillende producten. Men gebruikt furfural onder andere voor chemische stoffen maar ook voor de productie van bepaalde geneesmiddelen. Furfuryalcohol wordt bijvoorbeeld gebruikt in de metaalindustrie voor het maken van gietmallen van zand. Daarbij dient furfuryalcohol als bindmiddel voor het zand.

Furfuryalcohol wordt ook gebruikt in de productie van verf, lijm en coating. Naast furfuryalcohol worden ook andere chemische stoffen van furfural gemaakt zoals furaan en furaanzuur. Furfural wordt ook gebruikt in de petrochemische industrie als oplosmiddel. Een andere toepassing is als kleurstof voor diesel zodat rode diesel ontstaat. In de volgende alinea is meer te lezen over rode diesel.

Furfural en rode diesel

Rode diesel is een benaming van diesel die onder een lagere accijns valt dan reguliere diesel. Deze diesel wordt voorzien van een rode kleur en een marker. Daarvoor wordt aan diesel een rode kleurstof en furfural toegevoegd als brandstofadditief. De rode kleur maakt het verschil visueel.  Omdat rode diesel onder een lagere accijns valt dan reguliere diesel mocht en mag rode diesel niet voor het gewone wegverkeer worden gebruikt. Vanaf 1 januari 2013 mag rode diesel ook niet meer worden gebruikt in landbouwvoertuigen. Rode diesel wordt nog wel gebruikt als brandstof voor schepen die niet voor de pleziervaart dienen.